驚異のプロテオグリカン

軟骨の成分はおよそ60～80％が「水」残り40～20％のほとんどが「II型コラーゲン」と「プロテオグリカン」で構成されています。ヒアルロン酸、コンドロイチン硫酸などの凝集体で軟骨・皮膚に多く含まれます。

軟骨の中をネット状に広がるII型コラーゲンのすき間を埋めているのがプロテオグリカンです。関節軟骨成分のわずか２～５％のプロテオグリカンが８０％の水分をつなぎとめ、伸び縮みしながら関節を働かせています。プロテオグリカンは軟骨に弾力性を持たせるための、沢山の水を貯める重要な成分です。

Ⅱ型コラーゲンは軟骨の外壁と綱目状の組織を作ります。プロテオグリカンは内部の保水力のあるゲル状組織を作ります。加齢、運動不足、リウマチなどの自己免疫疾患により、軟骨の構造が壊れ、保水力が減少することにより、関節の不調が生じます。

プロテオグリカンは「グルコサミン」などをもとにして作られる「グリコサミノグリカン」「タンパク質」が結合したもので、たくさんのグリコサミノグリカンがたんぱく質に鎖状に結合し、ブラシのような構造になっています。

軟骨がふしぶしの動きをスムーズにできるのは、プロテオグリカンのブラシ構造のおかげ。ブラシ構造が高い保水力を生み出し、潤滑性や弾力のもとになっています。

プロテオグリカンはこれまでその抽出が極めて困難でかつ1ｇ3000万円といわれるほど高価なため研究・応用が滞っていました。このたび変性させずに抽出する技術が確立され、健康食品として配合できることになりました。

プロテオグリカンは現在、医薬品の原料、再生医療素材として大学の医学研究機関等で基礎ならびに応用研究が進められている最新の注目成分です。